Воспалительный процесс в зрительном нерве именуется невритом. Неврит может захватывать различные отделы зрительного нерва.

В связи с этим различают:

а) неврит (вовлечен в процесс и диск зрительного нерва);

б) ретробульбарный неврит (воспаление зрительного нерва в области глазницы);

в) оптико-хиазмальный арахноидит (воспаление интракраниальной части зрительного нерва и хиазмы).

Этиология: общие острые и хронические инфекции (грипп, ангина, сыпной тиф, сифилис, туберкулез, бруцеллез и др.) и интоксикации (метиловый спирт и др.), диабет, подагра, болезни крови, нефрит, фокальная инфекция (тонзиллит, синусит, отит и др.), воспалительные заболевания головного мозга и его оболочек и т. д.

Атрофия зрительного нерва представляет собой постепенное разрушение его волокон с замещением их соединительной тканью, при котором значительно страдает функция зрения. Волокна зрительного нерва могут разрушаться частично или полностью. В последнем случае зрение отсутствует.

Это нарушение иногда может быть врожденным и наследоваться от родителей. Но наиболее часто оно наступает как результат других заболеваний глаз со значительным и глубоким повреждением глазного яблока (таких как воспалительные процессы, ранения, токсические воздействия, расстройства кровоснабжения и т. п.).