Понятие врачебно-трудовой экспертизы объединяет две проблемы, которые возникают при заболевании человека: состояние его здоровья и соответствие этого состояния трудовой деятельности больного. Отсюда и возникает термин «врачебно-трудовая экспертиза» при том или ином заболевании.

Эксперт в дословном переводе означает «знаток», «сведующий в деле» человек, причем присяжный знаток, т. е. человек, знающий и несущий юридическую ответственность за свои показания.

Советская врачебно-трудовая экспертиза, рожденная новым социалистическим отношением к труду, является большим завоеванием Великой Октябрьской социалистической революции. Создание и развитие повой социальной дисциплины основано на конституционных гарантиях социалистического общества и имеет в своей основе заботу о сохранении и восстановлении здоровья трудящихся, удлинении периода их трудовой деятельности, создании условий для наиболее эффективного использования трудовых и творческих возможностей советских людей.

Не располагая опытом аналогичной работы в дореволюционной России, а также не имея опоры на опыт работы зарубежных стран, советская врачебно-трудовая экспертиза вынуждена была идти новыми, неизвестными путями и, пройдя ряд этапов, постепенна перестраиваясь и совершенствуясь, превратилась в самостоятельную отрасль медицины. В настоящее время материальные, правовые и психологические аспекты инвалидов реализуются в законодательном порядке через специальную сеть государственных учреждений в рамках систем здравоохранения и социального обеспечения.

Медико-социальная экспертиза и реабилитация лиц с патологией органа зрения базируется на отечественной концепции инвалидности и общих позициях медико-социальной экспертизы (МСЭ). Главные положения современной концепции инвалидности и государственной политики по отношению к инвалидам отражены в Федеральном законе «О социальной защите инвалидов в РФ» (№ 181 от 24.11.95), в котором содержатся новая трактовка понятия «инвалид». Введены новые принципы определения инвалидности.

В соответствии с ними «инвалид» - лицо, имеющее нарушение здоровья со стойким расстройством функций организма, обусловленное заболеваниями, последствиями травм или дефектами, приводящее к ограничению жизнедеятельности и вызывающее необходимость его социальной защиты». «Ограничение жизнедеятельности - полная или частичная утрата человеком вследствие нарушения здоровья способности осуществлять самообслуживание, передвижение, ориентацию, общение, контроль своего поведения, обучения, трудовой деятельности и игровой деятельности (у детей)». Медико-социальная экспертиза - определение потребности свидетельствуемого лица в мерах социальной защиты, включая реабилитацию, на основе оценки ограничений жизнедеятельности, вызванных нарушением здоровья со стойким расстройством функций организма.