Ячмень представляет собой воспалительный процесс на ограниченном участке верхнего или нижнего века. Воспаление исходит из волосяной сумки или сальной железы, которые в избытке расположены по краям век, и сопровождается в конечном итоге выделением не большого количества гноя. Виновником его называют стафилококк. Как правило, оно возникает однократно и проходит через несколько дней, возможно даже самопроизвольно. Реже ячмени возникают один за другим в разных местах. Еще более редкий вариант - два и более воспалительных очага на одном или обоих глазах.
Ячмени обычно появляются после перенесенных простудных заболеваний, болезней пищеварительной системы и других, например сахарного диабета.
Внезапное появление повторяющихся ячменей может свидетельствовать о заражении глистами, что особенно актуально по отношению к детям.