Частота патологии зрительного нерва среди заболеваний глаз сравнительно невелика: около 0,8% среди амбулаторных больных и около 2% - среди стационарных. Заболевания зрительного нерва почти в одинаковой мере встречаются у лиц любого возраста, но все же несколько чаще - в детском и молодом. В детском и молодом возрасте причиной заболевания преимущественно являются: воспаление, травмы, отягощенная наследственность, а в пожилом - сосудистая патология.
Диагностика заболеваний зрительного нерва сложна. Она осуществляется на основании комплексного офтальмологического, неврологического и рентгенологического обследования. В комплекс офтальмологического обследования входят: исследование зрительных функций, офтальмоскопия, калиброметрия, папиллометрия, флюоресцентная ангиография, исследование мышечного аппарата глаза. Большие трудности представляет дифференциальная диагностика неврита и застойного диска зрительного нерва. Это наглядно иллюстрируется фотографиями диска: псевдозастой и псевдоневрит.

У всех — у насекомых, рыб, птиц, животных, у человека глаза служат одной единственной цели: восприятию световых волн; свет для них жизненная необходимость. Если же их лишить света — либо полностью, либо частично, — глаза утрачивают свою силу, а порой и заболевают. Это не означает, конечно, что глаза должны постоянно подвергаться действию света. Как сон необходим разуму, так темнота необходима сенсорному аппарату. Глаза выполняют свою работу наиболее легко и продуктивно, когда им предоставляется возможность чередовать сплошную темноту и яркое освещение.

Хорошее освещение должно удовлетворять многим требованиям, которые можно разделить на количественные и качественные. Количественные определяются уровнем необходимой освещенности, качественные — спектральным составом света и распределением его в пространстве.