Склера представляет собой непрозрачную часть наружной фиброзной оболочки глазного яблока, выполняющую защитную, опорную и дренажную функции. Склера составляет 5/6 фиброзной оболочки глаза и спереди переходит в прозрачную ее часть — роговицу; на месте перехода склеры в роговицу образуется полупрозрачное кольцо — лимб. Толщина склеры у взрослого человека различна: в передней части — около 0,8 мм, в области прикрепления наружных мышц глаза — около 0,3 мм, у экватора глаза — 0,4—0,6 мм, у зрительного нерва — 0,5—1 мм. В склере различают три слоя: эписклеру (эписклеральная пластинка), строму (собственное вещество склеры) и бурую пластинку (темное вещество склеры).

Различают две формы воспаления склеры — поверхностную (эписклерит) и глубокую (склерит).

Клиническое их разграничение нередко представляет затруднения. Оно основано главным образом на степени участия в процессе сосудистого тракта глаза и роговицы.