Решением коллегии Министерства здравоохранения СССР с 1 января 1970 г. в Советском Союзе введена в действие «Международная классификация болезней, травм и причин смерти». Из 17 разделов болезней этой классификации глазные болезни, занимая определенное место в ее рубриках и подрубриках, входят в раздел VI («Болезни нервной системы и органов чувств»), а также в разделы I («Инфекционные и паразитарные болезни»), II («Новообразования»), XIV («Врожденные аномалии») и XVI («Травмы и отравления»).

Названная классификация, выполняя важнейшую функцию основы количественного изучения явлений, обязательна для всех врачей и всех медицинских учреждений, однако служит она только статистическим целям и потому ни в коей мере не может заменять клинических классификаций.

Понятие «глаукома» до настоящего времени четко не отграничено. Традиционное определение этого понятия заключается в следующем. Глаукома — большая группа заболеваний глаза, характеризующихся постоянным или периодическим повышением ВГД, вызванным нарушением оттока водянистой влаги из глаза. Последствием повышения давления является постепенное развитие характерных для глаукомы нарушений зрительных функций и атрофии (с экскавацией) зрительного нерва. Такое определение, однако, признается не всеми офтальмологами и часто подвергается критике. Имеются данные, свидетельствующие о том, что многолетнее умеренное повышение ВГД глаз может переносить без каких-либо последствий. Вместе с тем характерные для глаукомы дефекты поля зрения и изменения в диске зрительного нерва могут развиться в глазах с нормальным ВГД. В связи с этим некоторые авторы отождествляют глаукому со специфической для этого заболевания, как они полагают, атрофией зрительного нерва с экскавацией [Krakau С. et al., 1983]. Что касается повышения ВГД при глаукоме, то оно, по их мнению, лишь увеличивает вероятность поражения зрительного нерва.