Инфекция в роговую оболочку попадает по кровеносным сосудам к лимфатическим путям, нервным стволам. Различают глубокие или паренхиматозные кератиты (туберкулез, сифилис, бруцеллез, лепру, токсоплазмоз, малярию и др.).

Диффузный паренхиматозный кератит при врожденном сифилисе относится к группе эндогенных инфекционных заболеваний роговицы. В процесс вовлекается строма роговицы с участием эпителия и эндотелия. Кератит, как правило, двусторонний, иногда сопровождается иридоциклитом. В течение заболевания наблюдается два периода — прогрессивный и регрессивный.