Астигматизмом называют такое расстройство, при котором происходит неправильное формирование изображения относительно сетчатки(отсутствие единого фокуса). Нередко заболевание бывает обусловлено аномалиями строения глазного яблока. Например, радиус кривизны роговицы может быть неодинаковым в разных меридианах (циркулярных линиях, проведенных условно через глазное яблоко и проходящих через оба полюса глаза). Поэтому изображение формируется с различной четкостью.

Реже изменяется кривизна хрусталика. Подобные изменения могут быть следствием и других факторов: заболеваний роговицы, травм, оперативных вмешательств, воспалительных процессов, рубцевания, подвывиха хрусталика.