Атеросклероз может двояким путем привести к развитию атрофии зрительного нерва: во-первых, в результате непосредственного сдавления зрительного нерва склерозированной сонной артерией и, во-вторых, вследствие нарушения питания на почве склероза мелких артериальных веточек, питающих зрительный нерв. Внутренняя сонная артерия непосредственно прилегает к зрительному нерву снизу и снаружи там, где он выходит из костного канала в полость черепа. Вполне понятно, что при склерозе этой мощной артерии зрительный нерв сдавливается снаружи и снизу, причем верхняя его поверхность придавливается к краю фиброзного канала. Под влиянием сдавления в зрительном нерве развивается атрофия нервных волокон, которая затем распространяется как в восходящем, так и в нисходящем направлениях. Последствия сдавления зрительного нерва внутренней сонной артерией были подробно освещены Либрехтом на основании патологоанатомического изучения ряда случаев и критического анализа данных других исследователей. Либрехт установил, что при сдавлении зрительного нерва склерозированными сосудами, наряду с внутренней сонной артерией, существенное значение имеет также и a. ophtalmica.

Анемическое кольцо проявляется в виде размытости контура радужной оболочки в верхнем и/или нижнем секторах. Оно возникает в результате того, что склера, или белок глаза, вторгается в радужную оболочку, тем самым размывая ее край.
Данное кольцо указывает на склонность к холодным конечностям: неспособность крови насыщаться кислородом и передавать его клеткам разных органов. В области мозга это нарушение приводит к возникновению проблем с памятью и снижению умственной активности, т. е. к изменениям, похожим на те, которые указывались при описании холестеринового кольца. Когда размытость увеличивается в размерах, то это может означать прогрессирование анемии.