Слово атеросклероз происходит от двух греческих слов «атеро», что значит «помеха» или «каша» и «склерозис», что значит «трудный» Поражение атеросклерозом начинается с мягких отложений в артериальных сосудах, которые твердеют со временем. Эти отложения или повреждения называются бляшками. Они растут постепенно, утолщая стенки артерии, сужая проход, по которому течёт кровь. Бляшки состоят из смеси разных веществ: холестерин, липопротеин, жирные кислоты, отложения кальция, волокнистые рубцовые ткани и кровь. Образование этих бляшек приводит к потере эластичности стенками кровеносных сосудов.