Астигматизм - одна из распространенных разновидностей рефракции глаза, сопутствующей аметропиям. Обычно выраженный астигматизм приводит к значительному снижению остроты зрения как вдаль, так и вблизи, и поэтому рациональная коррекция зрения пациентов имеет очень большое значение. Однако подбор очков при астигматизме вызывает наибольшее затруднение вследствие сложности структуры пучка лучей, преломляющихся в оптическом аппарате глаза.

Аберрация. Если лучи, выходящие из одной точки, неодинаково преломляются через сферическую поверхность, в результате чего получается неясное изображение этой точки, мы говорим тогда об аберрации. Различают хроматическую аберрацию и монохроматическую. Если на собирающее стекло ММ падают белые ? (бесцветные) лучи из точки Б, то эти лучи не только преломляются, но и разлагаются вследствие призматического действия стекла на лучи спектра. Сильнее преломляются фиолетовые лучи, которые пересекутся с оптической осью ближе к стеклу, красные лучи пересекутся дальше. Если доставить экран на том месте, где лучи пересекутся, то на нем получится изображение не точки, а концентрических цветных колец. Это и есть хроматическая аберрация (рис. 25).
Спрашивается, почему же в глазу нет хроматической аберрации несмотря на то, что физические условия для нее имеются? Эйлер объяснял это тем, что в глазу лучи преломляются в нескольких разнородных средах, благодаря чему происходит синтез Цветных лучей в бесцветные. Однако, новейшие исследования Лазарева и Kdnig'a заставляют думать, что в глазу хроматическая аберрация имеется и белый луч воспринимается светочувствительным слоем сетчатки в различных цветах спектра, но у нас получается впечатление белого цвета лишь потому, что „до мозговых центров одновременно доходит суммированное возбуждение всех цветовых ощущений" (Головин).
Монохроматическая аберрация. Итак, разнородные лучи, проходя через сферическую поверхность, преломляются различно. Однако, и однородные, т. е. неразлагающиеся лучи, проходя через сферическую поверхность, преломляются также неодинаково, так как периферические части линзы преломляют сильнее, чем центральные, в результате чего и возникает так называемая монохроматическая (сферическая) аберрация. Аберрация, обусловленная различной преломляемостью однородных лучей в различных частях одного и того же меридиана, в норме незначительна и большого практического значения не имеет, в патологических же случаях (после различных процессов в роговице, вызывающих nubeculae, эктазии и пр.), она бывает сильно выражена, в результате чего лучи, идущие из светящейся точки, пройдя через роговицу в таком меридиане, не могут соединиться в одной точке, и возникает так называемый неправильный астигматизм ).