Заболевание вызывают вирус простого герпеса (Herpes simplex) и вирус опоясывающего лишая (Herpes zoster).

Herpes zoster - нейротропный вирус, поэтому воспалительный процесс, как правило, локализуется по ходу межрёберных нервов, а также в области первой и второй ветвей тройничного нерва, которые принимают участие в иннервации век. Поэтому в процесс вовлекается кожа лба, височной области, носа и век (особенно верхнего).