При ботулизме общие явления отравления выражаются в острых желудочно-кишечных расстройствах, головных болях, резкой общей слабости. Среди глазных симптомов наиболее типичными являются паралич аккомодации, расширение зрачков с расстройством зрачковых реакций и параличи наружных глазных мышц. В течение длительного времени при этом отравлении описывались именно эти симптомы, и Утгоф в своей монографии о глазных симптомах при отравлениях (1904) отмечал, что патологии со стороны зрительных нервов при этом не наблюдается. В дальнейшем, однако, при ботулизме были описаны единичные случаи заболевания зрительных нервов. Ряд авторов упоминает о быстропреходящей гиперемии сосков зрительных нервов. Сант Мартин (Saint Martin) наблюдал 4 случая невроретинита с сильным понижением зрения и сужением поля зрения после отравления рыбными консервами. У 2 из этих больных отмеченные явления держались в течение полугода. Бэр в 3 случаях ботулизма, возникшего у членов одной семьи на почве отравления мясными консервами, также отмечал изменения со стороны зрительных нервов. У 1 из этих больных была гиперемия сосков зрительных нервов, у 2 других — неврит. В редких случаях заболевание зрительных нервов при ботулизме может привести к развитию атрофии зрительных нервов (И. Э. Барбель, М. Т. Сивко). В случае, описанном Барбелем, ботулизм возник на почве отравления колбасой, причем развился неврит с отеком, перешедший затем во вторичную атрофию зрительных нервов. Сивко наблюдал атрофию зрительных нервов, развившуюся после отравления сырой соленой рыбой. Утгоф, первоначально отрицавший существование заболевания зрительных нервов при ботулизме, в дальнейшем сам описал случай неврита зрительных нервов с очень резким понижением зрения.