В передней части глаза находится пигментированная радужная оболочка или радужка, регулирующая количество света, проникающего в глаз.
В ней расположены мышцы, которые при ярком освещении сокращаются и уменьшают отверстие зрачка, уменьшая тем самым проникающий в глаз световой поток, а в сумерках расслабляются, так что отверстие зрачка увеличивается, пропуская больше света. За радужкой находится хрусталик, собирающий попадающий в глаз свет и направляющий его на расположенную на задней стенке глаза сетчатку. Хрусталик фокусирует собранный им световой поток на сетчатке, создавая на ней четкое изображение.
Когда нужно рассматривать объекты, расположенные на различном удалении от глаза, глазные мышцы деформируют хрусталик, изменяя его кривизну и, следовательно, фокусное расстояние таким образом, чтобы по-прежнему получать на сетчатке четкое изображение. Нередко случается, что хрусталик не может одинаково правильно фокусировать изображение предметов, расположенных на различных расстояниях.
Если нарушена способность четко видеть отдаленные предметы, говорят о близорукости и используют для коррекции такого зрения очки с вогнутыми линзами. Если же человек плохо видит предметы, расположенные на близком расстоянии, говорят о дальнозоркости и корректируют такой дефект зрения очками с выпуклыми линзами. Недостаток преломляющей способности глаза, когда из-за неоднородности преломления света на сетчатке получается расплывчатое изображение рассматриваемого предмета, называется астигматизмом. Коррекция при этом производится с помощью специальных очков.