От Земли до Солнца около 150 миллионов километров; пролететь это расстояние — то же, что 4000 раз объ­ехать кругом Земли.

Что же такое свет, непрерывно при­носящий глазу из такой дали вести о Солнце, и, прежде всего, как отличить свет от прочего, нас окружающего, каковы его признаки?

До XVII в. отвечали так: свет — это то, что видит глаз, причина зрительных ощущений. Признак явно неудовлетворительный. Стоит в полной темноте слегка нажать пальцем около носа на глазное яблоко, и появятся причудливые светлые круги. Если и здесь причину зрительного ощущения назвать светом, то придется вернуться к воззрению о «зрительных лучах», о котором говорилось на предыдущих страницах. Не вся­кая причина, вызывающая зрительное чувство, может быть названа светом.

С другой стороны, следует поста­вить и такой вопрос: всякий ли свет видим?

Несомненно, и это не так; существует бесконечное разнообразие явле­ний, которые нам придется назвать световыми и которые невидимы.

В этом мы скоро убедимся.