Склера представляет собой непрозрачную часть наружной фиброзной оболочки глаза. Она выполняет опорную, дренажную и защитную функции. Толщина склеры в передней части составляет примерно 0,8 мм, в области прикрепления наружных мышц глаза - 0,3 мм, у экватора глаза - 0,4-0,6 мм, а у зрительного нерва - 0,8-1,0 мм.

Склера состоит из грех слоёв: эписклеры, стромы и внутреннего слоя. Она относительно бедна сосудами и снабжается кровью за счёт ветвей передних и задних цилиарных артерий. Венозная кровь оттекает по склеральным к эписклеральным венам. Ветви тройничного нерва (проходит в составе цилиарных нервов) осуществляют чувствительную иннервацию. Снаружи склера тесно связана с теноновой капсулой. Переднюю поверхность склеры покрывают три сосудистых слоя: сосуды конъюнктивы, сосуды теноновой капсулы и глубокое сосудистое сплетение.

Воспаления склеры, или склериты, носят преимущественно локальный характер. Основной их причиной являются туберкулез, системная красная волчанка, ревматизм, саркоидоз, сифилис, т.е. болезни, специфические элементы которых (туберкуломы, гранулемы) локализуются в различных отделах сосудистого тракта. Диффузные воспалительные изменения в склере встречаются редко и могут быть следствием острых инфекционных заболеваний.

Воспалительные очаги могут располагаться в поверхностных слоях (эписклериты) или в глубине (склериты) склеры. Однако это деление весьма условно, так как эписклериты, как правило, являются отражением более легкого течения болезни, а склериты обусловлены тяжестью патологического процесса.