Тупая травма черепа нередко влечет за собой повреждения зрительных нервов. Одной из основных причин, обусловливающих эти повреждения, является развитие трещин в стенке канала зрительного нерва. Еще Бергман указал на то обстоятельство, что при самой различной локализации перелома костей черепа трещины часто проходят через канал зрительного нерва. Это было подтверждено рядом других исследователей. Некоторое представление о частоте трещин в области канала зрительного нерва дают исследования Гелдера и Прингля. Гелдер, при 88 случаях переломов основания черепа, в 54 (60%) обнаружил переломы стенок канала зрительного нерва. Такая большая частота объясняется тем, что материал Гелдера является смешанным, он включает как огнестрельные ранения, так и тупую травму черепа. Значительно меньшие цифры приводит Прингл, исследовавший 174 черепа в случаях тупой травмы со смертельным исходом и обнаруживший при этом трещины канала зрительного нерва в 7,5%.

Повреждения зрительного нерва являются частым последствием ранений орбиты. В условиях мирного времени они вызываются преимущественно внедрением инородных тел в орбиту, в условиях военного времени — главным образом огнестрельными ранениями орбиты. Поданным Шерешевской, среди 76 случаев травматической атрофии зрительных нервов, наблюдавшихся ею во время Великой Отечественной войны, 58 были вызваны огнестрельными ранениями в области орбиты. При ранениях орбиты чаще всего зрительный нерв непосредственно повреждается инородным телом, проникающим в орбиту. Наряду с этим, наблюдаются также непрямые повреждения зрительного нерва, при которых зрительный нерв повреждается костными осколками. Чаще имеет место частичный или полный разрыв зрительного нерва. Значительно реже наблюдается сдавление зрительного нерва проникнувшим в орбиту инородным телом. Иногда волокна зрительного нерва страдают от кровоизлияний в межвлагалищное пространство или вещество нерва.

Атрофия зрительных нервов при табесе и прогрессивном параличе обусловлена выраженными дегенеративными изменениями нервных волокон в сочетании с небольшой воспалительной инфильтрацией. В мякотных влагалищах нервных волокон образуются варикозные утолщения и перетяжки, распадающиеся затем на отдельные глыбки. В осевых цилиндрах также отмечается образование варикозных утолщений, которые затем тоже распадаются. Прежде, как это отмечает Утгоф, предполагали, что сперва происходит распад мякотных влагалищ, а затем уже осевых цилиндров. Позднее исследования многих авторов, применявших более совершенные методы нейрогистологических исследований, показали, что распад мякотных влагалищ и осевых цилиндров происходит одновременно.

Отравление экстрактом мужского папоротника наблюдается при применении его в качестве глистогонного. Токсичность экстракта сильно варьирует в зависимости от времени сбора и возраста корневищ папоротника; поэтому токсические дозы также очень различны.