Аксоны ганглиозных клеток сетчатки и сопровождающие их ткани, выходя из глаза, формируют зрительный нерв. Часть нерва, находящуюся внутри глаза, называют головкой или диском зрительного нерва (ДЗН). ДЗН существенно отличается от других отделов зрительного нерва. Его длина (около 1 мм) составляет всего 2% общей протяженности нерва, а диаметр (1,2—1,8 мм) в 2 раза меньше диаметра его орбитальной части. особенности ДЗН относят отсутствие мозговых оболочек, а также миелиновых оболочек нервных волокон, олигодендроглии и микроглии. Вместе с тем опорные структуры и сосудистая сеть в ДЗН развиты значительно сильнее, чем в других отделах зрительного нерва.