Заболевания зрительного пути в одинаковой мере относятся как к области офталмологии, так и к области невропатологии. Если, с одной стороны, зрительный путь является неотъемлемой частью зрительного анализатора, то, наряду с этим, он является также и частью головного мозга. Патология зрительного пути в практической деятельности интересует нас не только потому, что в той или иной степени приводит к нарушению функций глаза. Эти заболевания очень часто привлекают внимание врача как один из симптомов более сложного поражения центральной нервной системы. В связи с этим перед нами встает один вопрос, совершенно не свойственный другим областям офталмологии, но неразрывно связанный с любым разделом невропатологии, это — вопрос о топической диагностике. Топическая диагностика устанавливает локализацию патологического процесса на протяжении зрительного пути. Она часто насущно необходима как для выяснения заболевания, так и для решения ряда вопросов, связанных с лечением и прогнозом.

Зрительные пути — это нервные волокна, проводящие зрительные раздражения от сетчатки глаз в подкорковые образования (первичные зрительные центры) и далее в кору затылочной доли (корковые зрительные центры). Зрительный путь делится на две части: периферическую и центральную. К периферической части относятся зрительный нерв (n. opticus), зрительный перекрёст (chiasma opticum) и зрительный тракт (tractus opticus). Центральную часть зрительного пути составляют наружное коленчатое тело (corpus geniculatum laterale), подушка зрительного бугра (pulvinar thalami), верхние холмики крыши среднего мозга (colliculi sup.), пучок Грациоле, или зрительная лучистость (radiatio optica), и кора мозга в затылочной области (рис.1).

Наружное коленчатое тело (corpus geniculatum laterale) является местом расположения так называемого «второго нейрона» зрительного пути. Через наружное коленчатое тело проходит около 70% волокон зрительного тракта. Наружное коленчатое тело представляет собой возвышенность, соответствующую месту расположения одного из ядер зрительного бугра (рис. 4.2.26—4.2.28). Содержит оно около 1 800 000 нейронов, на дендритах которых заканчиваются аксоны ганглиозных клеток сетчатой оболочки.