Макроскопически зрительный нерв имеет форму округлого тяжа, идущего от глазного яблока внутри мышечной воронки и покидающего орбиту через канал зрительного нерва.

Топографически зрительный нерв по его протяжению делится на четыре отдела:

- интрабульбарный отдел (в пределах глазного яблока, до выхода из склеры);

- ретробульбарный (интраорбитальный отдел) (ограничен спереди склерой, сзади орбитальным отверстием зрительного канала);

- интраканаликулярный отдел (вннутри костного канала);

- интракраниальный отдел (от места входа зрительного нерва в полость черепа до хиазмы).