Наблюдаются обычно у лиц с близорукостью, после перенесенных тяжелых болезней, при общем упадке питания, нарушении обмена веществ, неврастении, а также у лиц с начальной глаукомой и с начальными стадиями воспалительных и дистрофических заболеваний глаз. Могут возникать и при нормальном состоянии глаз. «Летающие мушки» представляют собой нежные помутнения стекловидного тела (отжившие клетки, остатки эмбриональных сосудов, эмигрировавшие лейкоциты, клетки пигментного эпителия). Эти помутнения отбрасывают тень на сетчатку, которая воспринимается в виде темных или полупрозрачных пятен.