Характеризуется диффузной инфильтрацией лимфоидной паши конъюнктивы и образованием трахоматозных фолликулов с их последующим распадом и рубцеванием.
В воспалительный процесс в дальнейшем обычно вовлекается роговая оболочка с образованием трахоматозного паннуса различной степени выраженности.
Возбудитель трахомы открыт в 1907 г. Провачеком и Хальберштедтером и отнесен ими к группе хламидий трахомы (Chlamydia trachomatis), которые занимают промежуточное место между вирусами и риккетсиями. Обычно возбудитель трахомы обнаруживают в цитоплазме клеток эпителия конъюнктивы в форме включений — телец Провачека и Хальберштедтера.