Мелкие геморрагии могут возникать в результате выхождения эритроцитов путем диапедеза через растянутую и неполноценную стенку капилляров. Для гипертонической болезни более характерны кровоизлияния при разрывах мелких сосудов, капилляров или микроаневризм. В некоторых случаях разрывается только интима сосуда и кровь, пропитывая сосудистую стенку, образует своеобразный футляр. Разрывы сосудов связаны с действием трех факторов: повышением кровяного давления, уменьшением эластичности сосудистой стенки, изменением состояния крови (повышение ее вязкости).

Термин «острая ишемическая нейропатия зрительного нерва» получил распространение недавно, около 10 лет назад. Он означает острое поражение зрительного нерва, главным образом внутриглазной его части, вызванное нарушением кровотока в питающих его сосудах. Поскольку в таких случаях офтальмоскопически наблюдается картина папиллита, то нередко используют и другие термины: «сосудистый псевдопапиллит» и «ишемический неврит зрительного нерва».