Под увеитом в узком смысле понимают воспалительный процесс, развивающийся непосредственно в увеальной оболочке глаза, однако уже в течение длительного времени увеитом называют любое внутриглазное воспаление (ретинит, хориоретинит, ретинохориоидит).

Увеиты могут быть вызваны инфекционными агентами и неинфекционными процессами (системными заболеваниями). Инфекции, как правило, приводят к поражению одного глаза, а двусторонний процесс обычно возникает на фоне системных заболеваний. Картина воспаления не всегда бывает симметричной вследствие наличия временного интервала между поражением обоих глаз.

Сосудистая оболочка глазного яблока (увеальный тракт) представляет собой слой своеобразной соединительной ткани, расположенной под склерой, содержащий густую сеть кровеносных сосудов, большое количество пигментных клеток и гладкие мышечные клетки.

В сосудистой оболочке морфологически и функционально различают три отдела: радужку, ресничное (цилиарное) тело и собственно сосудистую оболочку (хориоидею).

Снабжение глаза кровью осуществляется через глазную артерию. Этот сосуд диаметром около 2 мм является первой ветвью внутренней сонной артерии и отходит от нее сразу после выхода из пещеристой пазухи. Затем глазная артерия проходит в орбиту обычно вместе со зрительным нервом через зрительный канал клиновидной кости.