Офтальмоскопическое исследование — один из основных методов диагностики заболеваний и повреждений внутренних отделов глазного яблока. Четкое изображение оболочек, выстилающих его изнутри, может быть получено лишь при почти полном совмещении линии засвета глазного дна с линией наблюдения. Только при таких условиях рассеянные и отраженные лучи света, выходящие через зрачок исследуемого глаза, могут быть замечены наблюдателем. Чтобы эти лучи сформировали видимое изображение освещенного участка глазного дна, применяют собирательные линзы. Их помещают на нужном расстоянии впереди роговицы. Такой прием, позволяющий получить в пространстве между линзой и наблюдателем перевернутое изображение глазного дна, используется при офтальмоскопии «в обратном виде». Другой прием связан с получением изображения освещенного глазного дна непосредственно на сетчатке глаза наблюдателя. Для этого используются линзы, корригирующие суммарную аномалию рефракции врача и пациента. Этот прием применяется для офтальмоскопии «в прямом виде».

Под настройкой щелевой лампы понимают такую взаимную установку частей прибора перед началом исследования, при которой фокус микроскопа (с учетом рефракции глаз наблюдателя и избранного увеличения) совмещается в пространстве с фокусом осветителя, т. е. помещается точно над осью колонки штатива. Для ЩЛ-56 предварительная точная настройка прибора имеет особенное значение, так как в процессе исследования ее дефекты трудно обнаружить.