Атрофия зрительных нервов развивается после профузных кровотечений различного происхождения, чаще всего после желудочно-кишечных или маточных кровотечений. Зингер (Singer) на основании собранных им в литературе 189 случаев понижения зрения после кровотечения дает следующее соотношение этиологических факторов этой атрофии: желудочно-кишечные кровотечения — 40,2%, маточные кровотечения— 32,8%, искусственно вызванные кровотечения (кровопускания, кровососные банки, пиявки) — 14,3%, носовые кровотечения — 7,4 %, кровотечения при ранениях — 3,2%, легочные кровотечения—1 % и кровотечения из уретры 1%.

Мелкие геморрагии могут возникать в результате выхождения эритроцитов путем диапедеза через растянутую и неполноценную стенку капилляров. Для гипертонической болезни более характерны кровоизлияния при разрывах мелких сосудов, капилляров или микроаневризм. В некоторых случаях разрывается только интима сосуда и кровь, пропитывая сосудистую стенку, образует своеобразный футляр. Разрывы сосудов связаны с действием трех факторов: повышением кровяного давления, уменьшением эластичности сосудистой стенки, изменением состояния крови (повышение ее вязкости).