Под увеитом в узком смысле понимают воспалительный процесс, развивающийся непосредственно в увеальной оболочке глаза, однако уже в течение длительного времени увеитом называют любое внутриглазное воспаление (ретинит, хориоретинит, ретинохориоидит).

Увеиты могут быть вызваны инфекционными агентами и неинфекционными процессами (системными заболеваниями). Инфекции, как правило, приводят к поражению одного глаза, а двусторонний процесс обычно возникает на фоне системных заболеваний. Картина воспаления не всегда бывает симметричной вследствие наличия временного интервала между поражением обоих глаз.