Слово «глаз» даже в разговорной речи имеет разные значения. Говоря, «у него на глазу бельмо», имеют в виду глазное яблоко. Но если скажут «здесь нужен глаз да глаз», то подразумевают, очевидно, напряженное внимание всей зрительной системы. Тут глаз отождествляется со зрением. Мы в большинстве случаев будем придавать слову «глаз» именно такое расширенное значение. Глаз — это орган зрения, а иногда и просто зрение. Можно сказать «функции зрения», а можно и «функции глаза».

Глазодвигательный аппарат, отвечающий за положение и движение глаз, — сложный сенсомоторный механизм, физиологическое значение которого в акте зрения очень велико.

Глаз обладает способностью воспринимать впечатления от предметов, находящихся на разных расстояниях и разных участках поля зрения. «Благодаря чрезвычайно целесообразному устройству двигательного прибора, глаз, подобно современным прожекторам, может легко перемещать поле обзора в разные стороны... и еще более расширять область своего зрения», — писал в одной из своих монографий известный русский офтальмолог, профессор высшей медицинской школы в Москве С.С. Головин (1923).

Клинические методы исследования глазодвигательного аппарата в основном применяют для диагностики начальных стадий пареза нервов, иннервирующих мышцы глаза, особенно в тех случаях, когда больные жалуются на двоение, но при этом отмечается заметное отклонение глаза.
При содружественном косоглазии применение этих методов ограничено, их используют для определения участия паретического компонента в его происхождении. Следует помнить, что при длительно существующем косоглазии симулировать признаки пареза могут вторичные изменения в мышцах глаза. Дифференцировать эти состояния очень трудно, поэтому при выявлении таких признаков лучше говорить о недостаточности мышцы, имея в виду, что за этим термином могут скрываться как ее истинный парез, так и вторичная слабость.