Рефракция глаза исследуется субъективным и объективным методами. Субъективный метод — это метод, при котором врач основывается на показаниях пациента. С применения этого метода обычно начинается определение рефракции. Объективных методов определения рефракции несколько (скиаскопия — тканевая проба, рефрактометрия — определение рефракции с помощью специальных приборов и др.). Методы объективного определения рефракции сложны и применяются специалистами, однако надо помнить, что наиболее точно очки можно назначить, только точно определив нарушение.
Метод определения рефракции при помощи скиаскопии предложен в 1873 г. Кинье (Cuignct). Данный способ, благодаря своей доступности, точности и полной объективности, получил настолько широкое распространение, что в настоящее время скиаскопия является основным методом определения рефракции.
Основывается скиаскопия на следующем оптическом явлении: если зрачок осветить с помощью глазного зеркала так, как это делается при офталмоскопическом просвечивании сред, то он будет казаться равномерно красным; если же исследующий, продолжая наблюдение, начнет слегка вращать зеркало вокруг осп справа налево н наоборот, то яркость освещения зрачка будет меняться, как бы под влиянием пробегающей по дну глаза тени.