В норме хрусталик имеет полную прозрачность и участвует в формировании изображения на сетчатке. Катарактой называют помутнение хрусталика; световые лучи не проходят в более глубокие среды глаза, и на сетчатке формируется расплывчатое изображение.

Поверхности хрусталика, подверженные воздействию катарактогенных факторов:

(A) - поверхность хрусталика, прилегающая к зрачку, подвержена воздействию как ультрафиолетовых лучей, так и компонентов водянистой влаги в передней камере.

(B) - компоненты водянистой влаги воздействуют на хрусталик со стороны задней камеры.

(C) - стекловидное тело может содержать компоненты воспалительной реакции или атрофии сетчатки.

(D) - наконец, все компоненты глаза подвержены воздействию определенных видов радиации, таких как рентгеновские лучи.

Катаракта — это помутнение хрусталика глаза. Хрусталик, маленькое овальное тело, расположенное позади зрачка и радужной оболочки глаза, помогает фокусировать свет на сетчатку. Обычно хрусталик прозрачный, но если он становится затуманенным катарактой, лучи света не могут попасть на сетчатку, и зрение ухудшается.

Человек начинает видеть все хуже, ему кажется, будто какая-то пленка, словно водопад, застилает глаза... Древние греки назвали это заболевание катарактой, по-гречески это означает водопад. На самом же деле хрусталик нашего глаза с возрастом тускнеет, желтеет, теряет прозрачность, гибкость. Ему все труднее становится фокусировать изображение в глазу.

Хрусталик содержит около 30—35% белков и относится к группе органов с высоким содержанием белков. Основную часть составляют структурные белки — кристаллины. Кристаллины — водорастворимые специфические белки, не содержащиеся в других органах и тканях организма. Выделено 3 вида кристаллинов: альфа (а), бета (?) и гамма (у), которые подразделяются на их субкомпоненты. Соединения белков в различных отделах хрусталика изменяются с возрастом. При этом возможно как изменение процесса синтеза белка, так и синтез модифицированных форм белковых молекул. В результате могут появиться водорастворимые и водонерастворимые белковые агрегаты кристаллинов, которые у лиц молодого возраста не встречаются. Деструкция белков хрусталиков в свою очередь может вызвать и набухание линзы, и ее обезвоживание, что приводит к развитию помутнений.

Кортикостероиды при длительном применении могут быть причиной развития задней субкапсулярной катаракты. Формирование катаракты зависит от дозы, продолжительности лечения и индивидуальной чувствительности к кортикостероидам. Местное применение кортикостероидов при продолжительном лечении глазных дерматитов
также может привести к катаракте. Некоторые стероидные задние субкапсулярные катаракты у детей могут претерпевать обратное развитие при отмене препарата.
Фенотиазины — большая группа психотропных медикаментов, при применении которых в эпителии центральной зоны хрусталика откладывается пигмент. Помутнение чаще происходит при применении хлорпромазина и тиоридазина. Возникающее помутнение мало влияет на остроту зрения.
Миотики. Антихолинэстеразные препараты, такие, как эхотиофат йодид (фосфолин), демекарий бромид (тосмилен) и пилокарпина гидрохлорид, могут вызывать катаракту. Катаракта формируется у 20% больных после 55 мес применения пилокарпина и у 60% больных после применения фосфолина. Помутнение хрусталика становится результатом появления маленьких вакуолей за его передней капсулой. Эти вакуоли лучше выявляются в проходящем свете. Катаракта обычно развивается у пожилых больных, которые применяют антихолинэстеразные препараты местно.

Патогенез возрастных катаракт многофакторный, он изучен не полностью. С возрастом увеличиваются масса и толщина хрусталика и уменьшается его аккомодационной сила Ядро хрусталика подвергается компрессии новыми слоями кортикальных волокон, формирующихся концентрично, и становится тверже (склероз ядра). Кристаллины меняют ХИМИЧЕСКУЮ модификацию, увеличивается количество высокомолекулярных протеинов. В результате скопления протеинов происходят резкое колебание рефракционного индекса хрусталика, рассеивание солнечных лучей. Его прозрачность уменьшается. Химически измененные белки ядра хрусталика постепенно прокрашиваются. С возрастом хрусталик принимает оттенки от желтого до коричневого. Другие изменения в хрусталике с возрастом заключаются в уменьшении глютатиона и калия, увеличении концентрации натрия.

Катаракта - частичное или полное помутнение вещества или капсулы хрусталика с понижением остроты зрения вплоть до полной его утраты.

Различают первичные и вторичные катаракты, приобретенные и врожденные. Врожденные катаракты могут быть наследственными или возникать в результате нарушений внутриутробного развития, например инфекция у матери (краснуха и др.).

Травматическая катаракта является одной из основных причин инвалидности преимущественно молодых людей. Среди инвалидов по зрению, потерявших прежнюю специальность, 70,9 % составляли лица с монокулярной афакией и травматической катарактой.
Частота травматической катаракты колеблется от 25 до 50 % среди исходов травм глазного яблока в мирное время. Среди пострадавших в Афганистане и Чечне с повреждениями органа зрения травматическая катаракта отмечалась в 43 % случаев. При прободных ранениях глазного яблока катаракта развивалась в 39,8-47,1 % случаев, а при контузиях — в 20- 37 %, в том числе в 13 с дислокацией хрусталика.