В названии этой главы кроется известная тавтология. Так, например, фотографическая система служит одновременно и усилителем света, и дисплеем. Однако в литературе широкий круг устройств классифицируется в зависимости от того, являются ли их основными функциями фотографирование, усиление или наглядное представление данных. За некоторым исключением, принцип работы всех этих устройств состоит в том, что падающий свет поглощается слоем фотопроводящего материала и возникающие при этом изменения проводимости, заряда или напряжения в комбинации с тем или иным вторым механизмом используются для получения изображения. В данной главе мы рассмотрим основные ограничения, которые накладываются на чувствительность таких фотопроводящих слоев.

Счет фотонов с использованием фотоэмиссии в вакуум и последующего электронного умножения был осуществлен уже давно. Однако реализовать твердотельный вариант фотоумножителя, в основу работы которого положен процесс ударной ионизации, создаваемой в сильном поле фотоэмиттированными носителями, оказалось чрезвычайно трудно. За последние несколько лет были опубликованы лишь некоторые косвенные данные, показывающие возможность разработки такого устройства.