Клиника заболеваний зрительного пути складывается из трех основных симптомов: офталмоскопической картины, понижения остроты зрения и изменений поля зрения. Эти симптомы отнюдь не равноценны. Изменения сосков зрительных нервов имеют большое значение, но они не являются постоянным признаком этих заболеваний. Так, все заболевания центрального неврона зрительного пути и коры затылочной доли мозга вообще протекают без изменений глазного дна. При заболеваниях хиазмы и зрительных трактов глазное дно в течение длительного периода, иногда многих месяцев, может оставаться нормальным. И даже при патологии зрительных нервов, например при ретробульбарном неврите, глазное дно в начальной стадии заболевания может быть нормальным. Отсюда следует, что некоторые заболевания зрительных путей постоянно, а другие временно протекают без изменений глазного дна.

Зрительный нерв начинается в сетчатке от соска и заканчивается в хиазме. В нем различают четыре отдела: внутриглазной — от соска зрительного нерва до выхода из склеры; орбитальный — от выхода из склеры до орбитального отверстия костного канала; внутриканальцевый — от орбитального до внутричерепного отверстия этого канала; внутричерепной — от места выхода зрительного нерва в полость черепа до хиазмы. Общая длина зрительного нерва сильно варьирует и составляет у взрослых от 35 до 55 мм. В большинстве случаев между длиной обоих зрительных нервов имеется разница 1—7 мм. Внутричерепной отрезок нерва уплощен и в поперечном сечении имеет форму горизонтального эллипса; в орбитальной и внутриканальцевой части он имеет цилиндрическую форму с диаметром 4—4,5 мм.

Хиазма расположена на основании мозга, кпереди от серого бугра, над областью турецкого седла. Спереди к хиазме подходят зрительные нервы, сзади от нее отходят зрительные тракты. Размеры хиазмы сильно варьируют, как это видно из табл. 1.

Наружное коленчатое тело представляет собою небольшое продолговатое возвышение на задне-нижнем конце зрительного бугра сбоку от pulvinar. У ганглиозных клеток наружного коленчатого тела заканчиваются волокна зрительного тракта и от них же берут начало волокна пучка Грациоле. Таким образом, здесь заканчивается периферический неврон и берет начало центральный неврон зрительного пути.

Заболевания зрительного пути в одинаковой мере относятся как к области офталмологии, так и к области невропатологии. Если, с одной стороны, зрительный путь является неотъемлемой частью зрительного анализатора, то, наряду с этим, он является также и частью головного мозга. Патология зрительного пути в практической деятельности интересует нас не только потому, что в той или иной степени приводит к нарушению функций глаза. Эти заболевания очень часто привлекают внимание врача как один из симптомов более сложного поражения центральной нервной системы. В связи с этим перед нами встает один вопрос, совершенно не свойственный другим областям офталмологии, но неразрывно связанный с любым разделом невропатологии, это — вопрос о топической диагностике. Топическая диагностика устанавливает локализацию патологического процесса на протяжении зрительного пути. Она часто насущно необходима как для выяснения заболевания, так и для решения ряда вопросов, связанных с лечением и прогнозом.

Зрительные тракты начинаются у задней поверхности хиазмы и заканчиваются у наружных коленчатых тел и подушки зрительных бугров. Общая длина их составляет в среднем 4—5 см. У самой хиазмы оба зрительных тракта образуют острый угол, величина которого варьирует в зависимости от положения хиазмы. От хиазмы зрительные тракты идут кверху и кзади, постепенно удаляясь друг от друга. На этом пути они вначале огибают с обеих сторон серый бугор и затем проходят по нижней поверхности ножек мозга. Только в небольшой своей части в переднем отделе зрительные тракты лежат свободно на основании мозга. Дальше кзади они прикрыты височной долей. В задней половине зрительных трактов на нижней их поверхности имеется продольная борозда, которая постепенно становится более глубокой. Эта борозда делит зрительные тракты на два неравномерных корешка — медиальный и латеральный. Более толстый наружный корешок направляется к наружному коленчатому телу, более тонкий внутренний корешок идет к подушке зрительного бугра.

Волокна центрального неврона зрительного пути после выхода из дорзальной части наружного коленчатого тела проходят через внутреннюю капсулу, где они лежат в заднем ее колене рядом с другими чувствительными путями. Отсюда они в составе пучка Грациоле направляются к коре затылочной доли в области шпорной борозды. Пучок Грациоле состоит из трех слоев нервных волокон. В наружном слое (stratum sagittale externum) расположены волокна центрального неврона зрительного пути. В белом веществе головного мозга пучок Грациоле огибает нижний и задний рога бокового желудочка. Передний отдел пучка Грациоле расположен в височной и теменной долях, задний отдел — в теменной и затылочной долях (рис. 11 и 12).

Кортикальные зрительные центры расположены на медиальной поверхности затылочной доли мозга в области шпорной борозды. Верхнюю губу шпорной борозды составляет cuneus, нижнюю — gyrus lingualis. Кора затылочной доли в области сuneus, gyrus lingualis и в глубине шпорной борозды представляет собою ядро кортикального конца зрительного анализатора. Последнее распространяется также и на наружную поверхность полюса затылочной доли, в той ее небольшой части, куда заходит задний конец шпорной борозды.

Застойный сосок представляет собой невоспалительный отек зрительного нерва, в большинстве случаев обусловленный повышением внутричерепного давления. Необходимо с самого начала подчеркнуть, что застойный сосок представляет собой определенную форму заболевания зрительного нерва, которая характеризуется определенной офталмоскопической картиной, определенным состоянием функций глаза, а также своеобразной динамикой патологического процесса. Во многих отношениях застойный сосок принципиально и резко отличается от неврита. Поэтому четкое разграничение застойного соска и неврита, которое на .практике иногда связано со значительными затруднениями, имеет большое значение.