Контактная коррекция зрения имеет многовековую историю. Этим вопросом интересовались еще Леонардо да Винчи и Рене Декарт, в литературном наследии которых обнаружены чертежи оптических приспособлений, являющихся прообразом современных контактных линз. В рукописях Леонардо да Винчи, детальное описание которых содержится в работах Ferrero (1952), Hofstetter и Graham (1953), а также Gasson (1976), найдены чертежи шара, заполненного водой, через который можно наблюдать предметы. Оптический прибор Рене Декарта, по данным Enoch (1956), состоял из трубки, заполненной водой, в один конец которой было вставлено увеличительное стекло, а другой, открытый, приставлялся к глазу и образовывал с ним единую оптическую систему.

Жесткие контактные линзы изготавливаются из полимерных материалов, которые позволяют сохранять форму линзы неизменной. При этом применяются не пропускающие газы материалы (например, РММА) и газопроницаемые материалы (например, «Boston», поливинилхлорид и пр.). В свою очередь ЖКЛ делятся на склеральные и роговичные линзы. Склеральные линзы, имеющие центральную роговичную оптическую часть и более уплощенную гаптическую часть, прилегающую к склере, в настоящее время имеют лишь исторический интерес и применяются чрезвычайно редко (например, с косметической целью, в электрофизиологических исследованиях). Методика подбора и изготовления жестких склеральных контактных линз подробно описана в монографии Е. М. Орловой и Е. М. Белостоцкого «Контактные линзы».

Каждому, кто подумывает о контактных линзах, приходят в голову два главных вопроса: «А смогу ли я их носить?» и «Не будет ли мне больно?» Кроме того, всегда присутствует понятный страх перед попаданием чего-то постороннего в глаз.

В этой главе, говоря «жесткие линзы», мы будем иметь в виду только линзы, изготовленные из газопроницаемых материалов (ЖГЛ). Применявшиеся когда-то линзы из ПММА уже устарели и вряд ли используются в наше время.