Близорукость существовала у людей всех эпох человеческой истории, включая и первобытного человека. Она бывает также у различных представителей животного мира: обезьян, лошадей, свиней, собак, кошек, кроликов.
Первое упоминание о близорукости содержится в работах Аристотеля (330 год до н.э.), предложившего термин «миопия», но не сумевшего объяснить, почему близорукие люди ясно различают предметы только вблизи. Гален, живший во II веке нашей эры, связывал развитие миопии с малым количеством лучей, попадающих в глаз. Магнус (1193-1280) и Платер (1536-1614) причиной близорукости считали смещение хрусталика кзади. Правильные теоретические взгляды были впервые высказаны в XV веке Леонардо да Винчи, а история учения об аномалиях рефракции и аккомодации начинается с трудов Кеплера.
Однако первые теории возникновения и патогенеза миопии появились только во второй половине XIX века после опубликования работ Helmholtz (1855) и Donders (1866), являющихся основоположниками учения о рефракции и аккомодации. Сущность патологии миопического глаза Дондерс видел в том, что в нем под влиянием неблагоприятных внешних условий или вследствие заболевания самого глаза происходят удлинение ПЗО и растяжение оболочек.